人類傳統觀念認為，文化是一種社會現象，它是由人類長期創造形成的產物，同時又是一種歷史現象，是人類社會與歷史的積淀物。確切地說，文化是凝結在物質之中又游離于物質之外的，能夠被傳承和傳播的國家或民族的思維方式、價值觀念、生活方式、行為規范、藝術文化、科學技術等，它是人類相互之間進行交流的普遍認可的一種能夠傳承的意識形態，是對客觀世界感性上的知識與經驗的升華。
文化是人類在不斷認識自我、改造自我的過程中，在不斷認識自然、改造自然的過程中，所創造的并獲得人們共同認可和使用的符號（以文字為主、以圖像為輔）與聲音（語言為主，音韻、音符為輔）的體系總和。用更簡煉的文字表達，則可縮寫為：文化是語言和文字的總和。